Между тем Захария, исполнившись Святого Духа, начал пророчествовать, говоря: «Благословен Господь Бог Израилев, что посетил народ Свой и сотворил избавление ему, как возвестил устами бывших от века святых пророков Своих, и что вспомянул завет святой Свой, клятву, которою клялся Он Аврааму, отцу нашему. И ты, младенец, наречешься пророком Всевышнего, предыдешь перед лицом Господним уготовать пути Ему, дать уразуметь людям Его спасение во оставление грехов их».

Иоанн, возросши и укрепившись духом, жил уединенно в пустыне, пока не настало ему время явиться перед народом Израилевым.

3. Рождество Господа нашего Иисуса Христа

Когда Мария возвратилась в Назарет от родственницы Своей Елизаветы, Иосиф заметил, что Она была непраздна и, не зная еще о возвещенном ей от Ангела благовестии, вознамерился было развестись с Нею. Но лишь только он подумал об этом, как ему явился во сне Ангел Господень и сказал: «Иосиф, сын Давидов! Не бойся принять Марию, жену твою, ибо родившееся в Ней есть от Духа Святаго. Родит же Сына и наречешь имя Ему Иисус, ибо Он спасет людей Своих от грехов их». Пробудившись от сна, Иосиф поступил, как повелел ему Ангел: удержал при себе Марию и по-прежнему оставался обрученным женихом Ее.

Между тем римский император Август повелел сделать общую перепись всем своим подданным, а как Палестина составляла в это время одну из римских областей, то это повеление распространилось и на иудеев. Посему все пошли вписываться, каждый в тот город, к которому с давних лет причислялся его род. А как Иосиф и Мария происходили от царского племени, то они и отправились в Вифлеем, отечественный город рода Давидова, чтобы вписаться там. Пришедши в Вифлеем, они нашли в нем такое стечение народа, что ни в одном доме не могли найти себе пристанища, и принуждены были поместиться в пещере, куда на ночь загоняли скот. Здесь Марии, как говорит евангелист, исполнилось время родить, и она родила Сына Своего первенца и, спеленав Его, положила в ясли.

Таким образом сбылось предсказание пророка Михея, который говорил, что Мессия, Царь Израильский, должен был родиться в небольшом городке Вифлееме.

Быть может, никто в целом мире не думал в ту минуту о Божественном Младенце, родившемся в такой неизвестности. Только Иосиф и Мария знали, что готовится в Нем для мира. Зато на небе рождение Сего Младенца было великим торжеством; с неба пришла на землю и первая весть об этом событии.

В поле, невдалеке от того места, где родился Иисус, пастухи стерегли стада; ночью им явился во свете Славы Господней Ангел Божий и сказал: «Возвещаю вам великую радость, которая будет радостью для всех людей: ныне родился вам Спаситель, Христос Господь, в городе Давидовом. И вот вам знамение: вы найдете Младенца в пеленах, лежащаго в яслях».

Едва только Ангел произнес эти слова, как вокруг него явилось множество небесных сил, которые хвалили Бога и восклицали: «Слава в вышних Богу, и на земли мир, в человеках благоволение!» После сей хвалы Богу пастухи в ту же ночь поспешили в Вифлеем и, нашедши там все так, как сказал им Ангел, рассказали Иосифу и Марии, равно как и многим другим, что видели и слышали в поле. Все внимавшие им удивлялись, Мария же глубоко затаила слова их в сердце Своем.

В восьмой день по рождении Младенец был обрезан и Ему дано было имя Иисус. В сороковой же день Младенца Иисуса принесли во храм иерусалимский, чтобы, как предписано в законе Моисеевом, представить Его Господу. Тогда в Иерусалиме жил один благочестивый старец по имени Симеон, которому обещано было Духом Божиим, что он не умрет, пока не увидит Мессию. В этот именно день, по внушению Святаго Духа, Симеон пришел во храм и, увидев Младенца Иисуса на руках родителей, взял Его к себе и сказал: «Ныне отпущаешь раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему с миром, ибо видели очи мои спасение Твое!» Марии же сказал: «Се, лежит Сей на падение и на восстание многим в Израиле и в предмет противоречий, а Тебе самой пройдет меч душу!» Тут приступила также и престарелая пророчица Анна, которая стала прославлять Господа и говорила о Нем всем ожидавшим спасения через Мессию.

4. Поклонение волхвов

Еще Иосиф и Мария оставались с новорожденным Младенцем в Вифлееме, как в Иерусалим пришли с востока волхвы (мудрецы) и спрашивали о Мессии: «Где новорожденный Царь Иудейский? Ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему». Уже лет четыреста иудеи с нетерпением ожидали пришествия Мессии, но вот, когда разнеслась весть, что он родился, весь Иерусалим, вместо того чтобы обрадоваться этому, смутился. А Ирод тотчас же созвал первосвященника и книжников из народа и спрашивал их: где должно родиться Христу? Хорошо зная писание пророков, они тотчас же отвечали: «В Вифлееме Иудейском, ибо так написано у пророка Михея». Тогда правитель Иудеи, тайно призвав к себе волхвов, выведал от них, когда явилась звезда, и потом, отпуская их в Вифлеем, сказал: «Пойдите и разведайте точнее о Младенце, а когда найдете Его, известите меня, чтобы и мне пойти поклониться Ему».

Волхвы в тот же вечер отправились из Иерусалима, и звезда, которую они видели на востоке, показала им путь к Младенцу. Нашед Его, они пали перед Ним на колени и, раскрыв свои сокровища, с благоговением поднесли Ему в дар золото, ладан и смирну. Однако же в Иерусалим они уже не возвращались, но по повелению Божию отправились в свою страну иным путем. Ирод очень разгневался на это, ибо ему хотелось умертвить новорожденного Царя, а теперь он не знал, как найти его. Чтобы не оставить в живых новорожденного Иисуса, он велел умертвить всех детей мужеского пола от двух лет и ниже по возрасту как в самом Вифлееме, так и во всех его окрестностях. Можно себе представить, какой произошел тогда плач и вопль между несчастными матерями. Впрочем, Ирод не достиг преступной своей цели, ибо только что волхвы ушли, как Ангел Господень явился во сне Иосифу и сказал: «Встань, возьми Младенца и Матерь Его и беги в Египет, и будь там, доколе не скажу тебе, ибо Ирод хочет погубить Младенца». Иосиф встал и в ту же ночь, взяв Младенца и Матерь Его, отправился с ними в Египет.

По смерти же Ирода снова явился Ангел Иосифу и сказал ему: «Теперь иди в землю Израилеву, ибо те, которые искали жизни Младенца, умерли».