Распространяя учение о том, что в действительности Царство Божье — это правительство, которое было установлено в 1914 году, и в котором Иисус Христос является невидимым Царём, а Общество Сторожевой Башни — Его видимым представителем на земле, организация Свидетелей Иеговы претендует на полномочия полноправного правительства в отношении своих членов. Подобно любому другому правительству, рассуждают они, организация должна создавать свои собственные законы и формировать суды, чтобы обеспечить исполнение этих законов.

Лишь немногие не-Свидетели знакомы с этим могучим оружием Сторожевой Башни, которое в глазах членов секты заменяет и превосходит светские суды. Отдельные подробности можно узнать из книги «Организованы проводить наше служение» (1990), справочника, доступного только самим Свидетелям и их «ученикам», формально выразившим намерение стать Свидетелями; посторонние не могут купить эту книгу ни за какие деньги. В главе под названием «Когда возникают трудности», это издание рассказывает о том, как старейшины собрания избирают из своего числа правовой комитет, состоящий из трёх человек, для рассмотрения правонарушений. Однако большинство инструкций, касающихся судебных дел, содержится в серии книг под названием «Учебник школы царственного служения», привилегию читать которые имеют только старейшины.

Свидетели Иеговы могут быть вызваны в правовой комитет без предупреждения, без предварительного предъявления обвинений и без права увидеть своих обвинителей, которые могут остаться анонимными или даже быть членами этого самого комитета. Нет у них и права на помощь адвоката. Фактически, суд проходит за закрытыми дверьми, без свидетелей.

Цель правового комитета — добиться «покаяния», т.е. заставить заблуждающегося Свидетеля оставить неверный путь и подчиниться предписаниям организации. Ради достижения этого желаемого результата комитет уполномочен применять к нарушителю множество разнообразных наказаний.

Наказания варьируются от мягкого, личного упрёка, до высшей меры наказания—лишения общения. Когда нераскаявшегося «правонарушителя» лишают общения, комитет оглашает его имя на собрании, чтобы каждый знал — с этого момента он должен избегать общения с названным человеком. С лишённым общения нельзя разговаривать, а неожиданно встретив его на улице, нельзя даже поздороваться. Члены семьи этого человека должны ограничить своё общение с ним, а родственники, не живущие с ним в одном доме, должны избегать его, встречаясь только по «неотложным семейным делам».

Даже если правонарушитель признан «раскаявшимся» и, следовательно, достойным остаться в числе членов собрания, его могут лишить «привилегий». На какой-то срок он может быть лишён возможности активно участвовать в собраниях, его могут сместить со служебной должности. Старейшины могут даже «публично обличить» раскаявшегося правонарушителя, объявив его имя собранию и осудив в своей речи совершенный им «грех».

Если старейшины на правовом комитете решили кого- то лишить общения, этот человек вправе обжаловать их решение. Жалоба заслушивается апелляционным комитетом из трёх человек, избранных местными старейшинами (если в собрании лишь трое старейшин, значит апелляционный комитет, который обычно составлен из старейшин соседних собраний, будут подбирать те же, кто только что осудил этого человека). Решение апелляционного комитета — окончательное.

Об актах лишения общения извещается Бруклинский главный отдел и другие собрания, поэтому у изгнанного человека нет возможности общаться с соверующими даже в другом городе.

Статья в журнале «Сторожевая Башня» от 1 января 1986 года, где организация открыто опубликовала результаты осуждения на лишение общения, представляются редким случаем.

«Необходимо также отметить, что в течение прошедшего года пришлось лишить общения с христианским собранием 36 638 человек, в большинстве своём — за безнравственное поведение. Мы должны хранить чистоту организации Иеговы!» (стр. 13).

Поскольку большинство Свидетелей Иеговы смиренно раскаивается, когда их обвиняют в преступлениях против организации, цифра в 36 638 отлучённых указывает на то, что в действительности в 1986 году перед судом Сторожевой Башни предстало гораздо больше людей — возможно, более четверти миллиона.

Процитированная выше статья утверждает, что больше всего людей было лишено членства за «безнравственное поведение», и развивает эту мысль, ссылаясь на «гомосексуализм, обмен жёнами, растление детей». Именно такой образ своей правовой системы и стремится создать организация: оправданный способ удаления из своих рядов нравственно развращённых людей. Но даже если лишённые членства «в большинстве своём» были сексуально безнравственны, как нам быть с «меньшинством»? Статья ни словом не упоминает о том, что тысячи людей предстали пред судом по другим причинам.

К примеру, один пожилой человек из числа наших знакомых несколько лет был Свидетелем Иеговы, как его жена и один из взрослых сыновей. Его второй сын не был Свидетелем. Каким-то образом этот пожилой господин сумел освободиться из-под запрета организации на празднование дней рождения и в день рождения своего сына не-Свидетеля послал ему открытку. Но это ему даром не прошло. Когда жена узнала о поздравительной открытке, она выполнила свой долг: донесла старейшинам на своего мужа. Те быстро сформировали правовой комитет и вызвали правонарушителя к себе на суд (возможно, суды Свидетелей Иеговы не всегда «беспристрастные», но они, как правило, «скорые»). Когда он отказался «покаяться» в том, что послал поздравительную открытку, старейшины лишили его общения — точно так же они поступили бы с непокаявшимся прелюбодеем или растлителем детей.

Помимо поздравительных открыток Свидетели Иеговы также могут быть привлечены к суду и лишены общения за такие правонарушения, как курение, соблюдение праздников, покупка лотерейных билетов, голосование на выборах, поклонение в других церквях и т.д. На Свидетеля, который в частной беседе выражает какое-либо несогласие с любым учением Сторожевой Башни, могут донести старейшинам, и его вызовут в правовой комитет.