Не посетуйте Вы на меня за то, что медленно отвечаю я на Ваши письма. Причиною тому, что я почти безпрерывно нахожусь в болезни. Впрочем, чтобы ни случилось со мною, я должен все терпеть, и за все Бога благодарить. А, наконец, скажу Вам еще и то, что от любви и благожелания моего к Вам ничто мне не воспрепятствует. Вместе с таковым чувствованием и остаюсь к Вам навсегда благожелательным богомольцем Вашим весьма немощный, и приснослабый, и недостойный Игумен Антоний.

12 Мая 1856 г.

151. Выбор жизненного пути — супружество или монашество — возможен лишь однажды

Достопочтеннейшая и многострадальная Н. Н.

Почтеннейшее писание Ваше я получил, за которое и приношу Вам благодарность мою. Но читая оное, и дочитавшись до слова «я согласна» .. . сердце мое зараз поражено было грустным чувствованием едва не до слез о том. Я подивился, какая скорая и неожиданная перемена случилась с Вами. Вы прежде не хотели брачной жизни, и желали удалиться от суеты сует, и приблизиться к Богу молитвою и хранением целомудрия, воздержанием и уединением, и искренним уверением ничего не предпринимать без совета. И вдруг без всякой благословной вины, забывши или презревши это все, сказать, «я согласна». И в дополнение к опрометчивости своей просите меня дать Вам благословение на этот важный шаг, и написать Вам на сие что либо отрадное. Но что могу я написать отраднаго, когда я не знаю, есть ли на это воля Божия, и благим ли духом побуждены Вы к брачной жизни, или неблагим? Знаю я, что брачная жизнь-благословенная жизнь; но Вы соглашались уже в сердце своем хранить целомудрие и посвятить себя Богу, но потом чрез краткое время взять себя у Бога и отдать человеку, хорошо ли это? Если б предварительно спросили Вы на сие моего совета, я не отказал бы Вам в благословении. А если теперь скажу: «Бог благословит вступить тебе в брак»; а после вступления, если случатся в брачной жизни каковыя тяжкия искушения; (поелику и счастливая участь не свободна от искушений), Вы будете плакаться и жаловаться на меня, что «я безразсудно послушалась его, и теперь должна страдать»: то посудите сами, приятно ли будет мне выслушивать упреки от Вас и от своей совести? Но когда бы не поспешили Вы сказать «я согласна», тогда можно бы было поправить это дело; а теперь не знаю как. Хорошо, если б Вы под предлогом болезни своей упросили оставить Вас на один год в покое, не делая Вам никаких убеждений вновь, и это время употребили бы на молитву, на безпристрастное обсуждение брачной жизни, и на приготовление себя к оной. И если б еще хотя на денек повидались со мною недостойным и побеседовали бы, то благо бы было Вам. А когда невозможно отсрочить сего далее 10-го июля, то я с своей стороны свободы Вас не лишаю;- Бог с Вами! Бог Вас да благословит! Простите меня ради Господа, что неумышленным молчанием своим вывел Вас из терпения и подал случай, не дождавшись моего письма, сказать «я согласна»! Вы спрашиваете меня, не нужно ли что для меня из ястия и пития: то я, по милости Божией, все необходимое для продовольствия своего с избытком имею; а посему и назначений своих никому не делаю. Спаси Вас, Господи!

Итак, простите мне ради Христа, если что не по души Вам написал.

За сим испрашиваю Вам от Господа Бога мир и благословение, здравие и спасение, и на все добрыя начинания помощь Божию и благопоспешение. И остаюсь навсегда к Вашему высокороднейшему лицу с истинным высокопочитанием моим и любовию о Христе Иисусе благожелательным богомольцем Вашим и всенижайшим слугою весьма немощный и приснослабый и недостойный Игумен Антоний.

23 июня 1856.

152. Похвала достойному решению духовного чада

Достопочтеннейшая и милостивейшая благодетельница Н.Н.

Наконец к сердечному утешению моему, после продолжительнаго безмолвия Вашего, получил я весьма приятное мне письмецо Ваше от 15 Сентября, за которое премного от души Вас благодарю. И что же? Полученныя письма всегда читаются с первой строки; а я напротив устремил взор свой на последнюю полустрочку Вашего письма. И когда увидел Н-ва, тогда обрадовался о том, что сердце Ваше находится не в руках человеческих, а в Божиих. О том из глубины души возблагодарил я Господа Бога за спасительный промысл Его о Вас. А в течении трехмесячнаго безмолвия Вашего, чего-чего не придумывал я об Вас! Но между тем во все оное время не преставал я молиться о Вас ежедневно. До половины Августа именовал я Вас в молитве своей девицею Н; а с половины Августа до получения письма просто именовать Вас стал Н. Но когда получил от Вас уведомление, что Вы согласие свое на брак отсрочили на целый год, тогда сердце мое обрадовалось и успокоилось. Посему благословен Христос Бог, благоволивый тако! Я сердечно радуюсь о том, что немощная и недостойная молитва моя о Вас пред Богом не осталась вотще. А теперь буду надеяться, что даст Вам Господь возможность исполнить намерение свое, то есть, побывать в обители нашей. И тогда мы с Вами обо всем можем поговорить откровенно и подробно. А теперь скажу Вам о том, что я действительно в половине минувшаго Марта писал к Вам весьма большое письмо. И когда бы Вы его получили и прочли, тогда не могло бы с Вами случиться ни опрометчивости, ни согласия сделать измену прежнему намерению своему. Но сему доброму намерению сатана сделал препятствие, вложив одному негодному человеку желание из любопытства прочитать оное письмо мое, и потом от стыда удержать его у себя; о чем он, хотя после и сознался, но пакость сделал Вам и препятствие к добру; а Вы, не предвидя сего, ускорили сделать согласие.

Вот и теперь, возлюбленная, не сетуйте на меня за то, что не с первой почтой сообщаю ответ мой на Ваше письмо; ибо по болезненному состоянию своему я не могу поддерживать аккуратной и своевременной переписки ни с кем; а пишу тогда, когда имею силу и свободу. И самое это письмо пишу к Вам в полночь; днем же не имею возможности, и пишу потому, чтобы молчанием не привесть Вас еще в новое какое искушение.

Сердечно порадовался я тому, что Вы намереваетесь пожаловать в обитель нашу. Посему по первой зимней порошице и буду ожидать Вас, как какого годоваго праздника, с сердечною любовию моею о Христе Иисусе.

За сим с надеждою на личное собеседование мое с Вами, сию заочную и скучную беседу свою прекращаю я, и остаюсь навсегда с высокопочитанием моим к Вам, и с сердечною любовию о Господе, благожелательным богомольцем Вашим и слугою.