Вот, например, человек принял и усвоил себе мысль, что какие-нибудь его родственники или соседи хотят от него избавиться, желают ему смерти. При этом для всех окружающих совершенно очевидно, что ничего такого нет и в помине. Но если человек не захочет отстать от своей мысли и не будет слушать других, то через какое-то время эта убежденность становится болезнью и разубедить его бывает уже невозможно. Естественно, что, находясь в таком состоянии, человек разрывает всякие отношения с теми, кого он подозревает, и пребывает с ними в состоянии конфликта и вражды. Это, конечно же, плоды работы диавола, и он радуется такому ее результату.

Или другой пример: человек поверил помыслу, что он — особенный, самый красивый, самый умный, талантливый и тому подобное. В этом случае все происходит точно так же: если он не обратит на свой помысел внимания и не отстанет от него, то мало-помалу в нем развивается страшная болезнь гордости. Внешние признаки ее многообразны: человек становится болезненно-самолюбивым, в отношениях с другими он бывает высокомерным, всегда считает правым только себя. Он презирает и злословит людей, а когда кто-нибудь явно в чем-то его превосходит, то к такому он испытывает неприязнь и записывает его (часто бессознательно) в число своих врагов. Если же гордость принимает скрытую форму, то признаки могут быть и другие: мнительность, болезненная зависимость от мнения окружающих, боязнь порицания и насмешек, стремление получить похвалу, зависть к чужим успехам, раздражительность, спорливость, осуждение других, хульные мысли. Все это суть признаки гордости. Конечно, гордость есть страшная болезнь души, и бесы всеми силами способствуют ее развитию. Начинается же история этой болезни с того, что человек когда-то принял и полюбил мысль, что он особенный, что он выше и лучше других. Совершенно очевидно, что мысль эту принес ему диавол, действием которого она прижилась и пустила глубокие корни в душе, так что избавиться теперь от нее бывает очень и очень трудно.

Таким образом, любая прелесть, любое ложное состояние или деятельность всегда начинаются с некоторой принятой человеком ложной мысли. Примеров здесь можно приводить великое множество. Вот человек поверил мысли, что главное в жизни — это деньги, и близкие теперь говорят, что его невозможно стало узнать, что из доброго, отзывчивого человека он превратился в противного дельца и скрягу. Или, например, человек поверил мысли, что раз он «влюбился» у себя на работе в молодую сотрудницу, то можно начать изменять жене или даже уйти из семьи. Или еще: человек, встретив на улице сектантов, поверил им, что истина в секте, а не в Церкви. Или, прочитав в какой-нибудь брошюре, что через полгода наступит конец света, человек поверил этой мысли, продал свою квартиру и ушел в леса, где живет в землянке…

Неисчислимы и изощренны сети и уловки врага нашего. Как же нам избежать его обольщений? Для этого прежде всего нужно иметь послушание, то есть научиться прислушиваться к мнению других людей, особенно к мнению родителей, священников, вообще людей старших и опытных. Причиной прелести преподобного Никиты, как мы видели, было именно его непослушание, его убежденность в своей правоте. Человек, который никого не слушает, становится легкой добычей диавола. Можно сказать, что такой человек уже находится в прелести. Нам нужно научиться подвергать сомнению кажущуюся собственную правоту и всегда допускать возможность ошибки. Например, принимая какое-то решение, и особенно решение важное, нужно сказать себе: «Мой помысел говорит, что следует поступить так-то и так-то, но я не могу быть до конца уверен, правильно ли это. Может быть, мне с кем-то посоветоваться?»

Далее, для того чтобы избежать прельщения врагом, нужно быть внимательным к тем мыслям, которые принимает наша душа, которые увлекают ее, которые ей нравятся. Нужно задавать себе вопрос: откуда эти мысли, истинны ли они? Есть, например, мысли, о которых можно сразу сказать, что они исходят от диавола. Это мысли осуждения людей, подозревания их в чем-то плохом, это мысли неприязни, ненависти, зависти, блуда, жадности и тому подобного. Если что-нибудь из этого приходит к нам в голову или на сердце, то ни на одну секунду не надо сомневаться, что эти мысли от врага. Потому что мысли от Бога — это всегда мысли добрые, оправдывающие ближнего, любящие его, сострадающие ему, желающие ему только добра. Святые отцы говорят, что всякое доброе слово о ближнем и радость о нем суть плод и действие Святого Духа, а злое слово и осуждение, напротив, исходят от врага.

Однако не всегда бывает так просто узнать вражии помыслы, как в этом случае. Ибо встречаются и несравненно более тонкие ситуации, когда исходящие от врага ложные мысли бывает распознать очень трудно. Как же нам действовать в этих случаях? По словам святых отцов, главный признак любой бесовской прелести состоит в том, что она не дает мира душе человека. Даже если приходящие от врага мысли как будто бы внешне хорошие и правильные, но душа все равно не имеет истинного мира, и в ней обязательно присутствует какая-то неуверенность, смущение, сомнение, беспокойство. Преподобный Варсонофий Великий говорит, что всякий помысел, которому не предшествует тишина смирения, не от Бога происходит, но явно с левой стороны. Ибо Господь наш всегда приходит с тихостию; все же вражеское бывает со смущением и мятежом. Подобное говорят и современные подвижники. По словам старца Иосифа Исихаста, как только ум начинает внимать прелести, так сразу же сердце человека наполняется смятением. Тогда как Благодать от Бога, напротив, сладка, мирна, смиренна, тиха, очищающая, просвещающая и не терпит никакого сомнения, что она — Божия Благодать. И потому нужно всегда смотреть в свою душу — что в ней происходит? Есть ли там истинный мир и тишина, или к миру примешивается смущение и беспокойство?

Следует сказать и о самом, может быть, главном средстве, способном избавлять нас от прелести и вообще от всех сетей вражиих. Таким средством является христианская добродетель смирения. Смиренному диавол повредить не может. Смирение опаляет и прогоняет его, как ничто другое. И, напротив, чем больше в человеке гордости и тщеславия, тем легче он становится добычей диавола, тем удобнее впадает в прелесть. Не напрасно сказано в Священном Писании, что погибели предшествует гордость, а падению надменность. Не напрасно и книга Иова называет диавола царем над всеми сынами гордости. Если он их царь, то, понятно, что они — его подданные, его рабы, которыми он управляет и над которыми имеет власть. Для того чтобы освободиться от этой власти, нужно избавиться от гордости и научиться смирению. Преподобный Силуан Афонский говорит, что вся борьба у христиан идет за смирение. Если душа научится смирению, то все сети врага будут порваны и все крепости его взяты. Потому и призывает нас Христос на путь смирения: «Научитесь от Меня, ибо Я кроток и смирен сердцем, и найдете покой душам вашим».