Such zeal is produced by the action of grace, but not without the participation of our free will. The Christian life is not a natural life. Such should be its beginning, or its first awakening. Just as plant life awakens in a seed when moisture and warmth penetrate into the sprout hidden in it, and through them the all-restoring power of life, so the Divine life awakens in us when the Spirit of God penetrates into the heart and places there the beginning of life according to the Spirit, purifies and gathers together the darkened and broken features of the image of God. Desire and free search are awakened (by action from without), then grace descends (through the Sacraments) and, combined with freedom, gives rise to powerful zeal. And no one should think of giving birth to such a power of life by himself: one must pray for it and be ready to receive it. The fire of zeal with power is the grace of the Lord. The Spirit of God, descending into the heart, begins to act in it not only with devouring, but also with all-acting zeal.

Some people think: why this act of grace? Can't we do good deeds ourselves? So we have done this and that good deed. Let's wait and do something else. Rarely, perhaps, did not dwell on this issue. Some say that we cannot do anything good by ourselves. But here it is not a question of individual good deeds, but of the regeneration of the whole life, of a new life, of life in its entirety, such as leads to salvation. On occasion it is not difficult to do something, even very good, as the pagans did. But let anyone deliberately determine himself to unfailing good works, determine its order according to the instructions of the word of God – and this is not for one month or a year, but for the whole life – and resolve to remain unswervingly in this order, and then, when he remains faithful to it, let him boast of his power; and without this, is it not better to shut your mouth? Have there been and still are many experiences of self-made undertaking and organization of Christian life? And all of them ended and end in nothing. A person stands for a while in the newly chosen order - and throws it away. How could it be otherwise? I have no strength. Only the eternal power of God is characteristic of keeping us unchanged in disposition, amidst the incessant tides of temporal change. Therefore, it is necessary to be filled with this power, to ask for it and receive it according to the order, and it will lift us up and extract us from this temporal anxiety.

Turn to experience and see when such thoughts of self-satisfaction come? When a person is in a state of peace, when nothing disturbs him, nothing seduces him or draws him to sin, then he is ready for the most holy and pure life. But the slightest movement of passion or temptation - where are all the vows?! Does not a man who leads an intemperate life often say to himself: now I will no more? But the saturation of passion has passed, a new urge arises, and he again appears in sins. It is good to talk about enduring offenses, when everything goes according to our will, not contrary to self-love. At this point, perhaps, the feeling of insult or anger to which others indulge will seem strange. But if you happen to be in such a situation, then even one look, not just a word, will infuriate you. Thus, one can presumptuously dream of the possibility of leading a Christian life by oneself, without higher help, when the spirit is at rest. But when the evil that lies at the bottom of the heart is stirred up like dust by the wind, then in his own experience everyone will find in his own experience the condemnation of his arrogance. When thought after thought, desire after desire, one worse than the other, begin to disturb the soul, then everyone will forget about himself and involuntarily cry out with the prophet: "The waters have come to my soul: the charcoal is in the timenia of the depths" (Psalm 68:2). Oh, Lord, save me! Oh, Lord, make haste! (Psalm 117:25).

Does it not often happen that someone dreams of being in good in self-confidence? But now a person or a thing is imagined, a desire is born, a passion is aroused; Man is carried away and has fallen. After this, it would remain only to look at oneself and say: how bad it is! But now there are opportunities for amusement, and he is ready to forget himself again. Further, someone insulted: abuse, reproaches, and judgment began; A wrong, but profitable deal presented itself - he undertook to humiliate one, shared it with another, pushed a third from his place - and all this after boasting of the possibility of behaving holy, without much help from above, himself. Where is the power? - The spirit is cheerful, but the flesh is weak (Matt. 26:41). Thou seest good, and doest evil: if I desire to do good, evil abides (Rom. 7:21). We are in captivity: redeem us, O Lord!

One of the first enemy slanders against us is a thought of presumption, that is, if not rejection, then not a feeling of need for grace-filled help. The enemy seems to say: "Do not go there, to the light, where they want to give you some new strength! "You're good enough for me." Man gives himself up to peace. And the enemy, meanwhile, will throw a stone (troubles), where he will lead to a slippery place (the charms of passions), where he will strew flowers with closed snares (bright surroundings). Without looking back, a person strives further and further and does not suspect that he is falling lower and lower, until at last he descends to the very bottom of evil - to the threshold of hell. Is it not necessary, then, to cry out to him, as to the first Adam: "Man, where are you? Where have you come?" This is the invocation of grace that makes the sinner look at himself for the first time.

So, if you want to begin to live in a Christian way, seek grace. The moment when grace descends and is combined with your will will be the moment of the birth of the Christian life – strong, firm, fruitful.

Where to find and how to receive the grace that begins life? - The acquisition of grace and the sanctification of our nature by it is accomplished in the Sacraments. Here we offer to the action of God, or we offer to God our useless nature, and He transforms it by His action. It pleased God, in order to defeat our proud mind, at the very beginning of true life, to hide His power under the shadow of simple matter. We cannot comprehend how this happens, but the experience of all Christianity testifies that it cannot be otherwise.

There are two sacraments, mainly related to the beginning of the Christian life: baptism and repentance. That is why the rules regarding the beginning of a truly Christian life gather some around baptism, and others around repentance.

HOW CHRISTIAN LIFE BEGINS IN THE SACRAMENT OF BAPTISM

Крещение есть первое в христианстве Таинство, соделывающее человека-христианина достойным сподобляться даров благодати и чрез другие Таинства. Без него нельзя войти в мир христианский - сделаться членом Церкви. Предвечная Премудрость создала себе дом на земле: дверь, вводящая в сей дом, есть Таинство крещения. Сею дверью не только входят в дом Божий, но при ней же облекаются и в достойную его одежду, получают новое имя и знак, отпечатывающийся во всем существе крещаемого, посредством коего разузнают и различают его потом и небесные, и земные.

Аще кто во Христе, нова тварь, учит Апостол (2Кор.5,17). Сею новою тварию христианин становится в крещении. Из купели человек выходит совсем не таким, каким туда входит. Как свет тьме, как жизнь смерти, так крещеный противоположен некрещеному. Зачатый в беззакониях и рожденный во грехах, человек до крещения носит в себе весь яд греха, со всею тяготою его последствий. Он состоит в немилости Божией, есть естеством чадо гнева; поврежден, расстроен сам в себе, в соотношении частей и сил и в их направлении преимущественно на размножение греха; подчинен влиянию сатаны, который действует в нем властно, по причине греха, живущего в нем. Вследствие всего этого он, по смерти, неминуемо есть оброчник ада, где должен мучиться вместе с своим князем и его клевретами и слугами.

Крещение избавляет нас от всех сих зол. Оно снимает клятву силою Креста Христова и возвращает благословение: крещеные суть чада Божии, как именоваться и быть дал им область Сам Господь. Аще же чада, то и наследницы, - наследницы убо Богу, сонаследницы же Христу... (Рим. 8, 17). Царство Небесное принадлежит крещаемому уже по самому крещению. Он изъемлется изпод владычества сатаны, который теперь теряет власть над ним и силу самовольно действовать в нем. Вступлением в Церковь, - дом прибежища - сатане заграждаются входы к новокрещеному. Он здесь как в безопасной ограде.

Все это - духовно-внешние преимущества и дарования. Что происходит внутри? - Исцеление греховной болезни и повреждения. Сила благодати проникает внутрь и восстановляет здесь Божественный порядок во всей его красоте, врачует расстройство как в составе и отношении сил и частей, так и в главном направлении от себя к Богу - на богоугождение и умножение добрых дел. Почему крещение и есть возрождение или новое рождение, поставляющее человека в обновленное состояние. Апостол Павел всех крещеных сравнивает с воскресшим Спасителем, давая разуметь, что и у них такое же светлое в обновлении существо, каким явилось человечество в Господе Иисусе, чрез воскресение Его в славе (см.: Рим.6,4). Что и направление деятельности в крещеном изменяется - это видно из слов того же Апостола, который говорит в другом месте, что они уже не ктому себе живут, но умершему за них и воскресшему (2Кор.5,15). Еже бо умре, греху умре единою, а еже живет; Богови живет (Рим.6,10). Мы спогребаемся Ему крещением в смерть (Рим.6,4), и: ветхий наш человек с Ним распинается... яко ктому не работати нам греху (Рим.6,6). Так вся деятельность человека силою крещения обращается от себя и греха к Богу и правде.

Замечательно слово Апостола: Яко ктому не работати нам греху... и другое: Грех вами да не обладает (Рим.6,14). Это дает нам разуметь, что то, что в расстроенной падшей природе составляет силу, влекущую ко греху, не истребляется вконец в крещении, а только поставляется в такое состояние, в коем не имеет над нами власти, не обладает нами, и мы не работаем ему. Оно в нас же находится, живет и действует, только не как господин. Главенство с сих пор принадлежит уже благодати Божией и духу, сознательно себя ей предающему. Святой Диадох, объясняя силу крещения, говорит, что до крещения грех живет в сердце, а благодать извне действует; после же сего благодать вселяется в сердце, а грех влечет извне. Он изгоняется из сердца, как враг из укрепления, и поселяется вне, в частях тела, откуда и действует раздробленно набегами. Почему и есть непрестанный искуситель, соблазнитель, но уже не властелин: беспокоит и тревожит, но не повелевает [1].