- Вот прокляну твой дом, тогда будешь знать, как поправлять перину у Божьего странника.

- Ой, лышенько, нэ проклинай, голубчику. Я тоби багато грошив дам, та всякой ижи для дорози.

- Ну, ладно, денег мне твоих не надо. От них только грех, да и убьют еще за них на дороге. А вот завтра иди в церковь и покайся батюшке, что бес тебя надоумил соблазнить Божьего странника, с покаянным крестом ходящего. Да пусть на тебя какую покрепче епитимью наложит.

- Прости, ради Бога, Кузьма. То я вид тоски и одиночества. Детей у менэ нема, а в народе кажуть, шо вид Божиих странников святи диточки нарождаются.

- Брысь отсюда, дьяволица! Я сейчас возьму свой посох и покажу тебе святи диточки.

Утром рано Кузьма ушел из хаты, где ему было такое великое искушение, и был рад и благодарил Господа, что удержался и не согрешил.

Однажды ночь застала его на дороге. До следующего села было еще далеко, и он решил заночевать в ближайшей роще, где росли дубки, ракиты и тополя. Войдя в рощу, он увидел в отдалении горящий костер. Он пошел на огонек и, подойдя, увидел трех бродяг, сидящих у костра. Они были изрядно пьяны и о чем-то злобно спорили. Увидев Кузьму, они замолкли и хмуро уставились на него.

- Мир вам, люди добрые, - сказал Кузьма.

- Садись, садись, погрейся с нами, - сказал один из них. - У тебя водка есть?

- Нет.

- А табак?

- И табака нет.

- А деньги?

- Тоже нет.

- Пустой, значит, ты, мужик.

- Крест зачем такой прицепил?

- А грешник я, и ношу его для искупления грехов и другим в назидание.

- А ну-ка, Петро, ошманай грешника, может, что и найдем.

- Не трогай меня, человече, Бог даже Каина запретил всем обижать, а я тоже вроде Каина.

- Сивый, да у него ничего нет. Вот кусок хлеба, да книжка какая-то церковная.

- Кидай ее в костер, - приказал мрачный бродяга.

- Бог вас побьет, нечестивцы, - сказал Кузьма.

- Ах ты нам еще угрожаешь! Хватай его, хлопцы, раздевай догола и привязывай к дереву, - приказал бородач.

- Толян, сымай крест и в костер.

- Да крест не сымается, Сивый, разве только башку ему отрезать.

- Ну-ка, я посмотрю. Да он у него на замке!

- Пока привязывайте, а я пойду лозы наломаю. Постегаем, поучим его, чтобы он знал, как шататься по ночам с таким крестом.

Кузьму привязали к дереву. Пламя костра освещало обнаженного страдальца, обмотанного веревкой с торчащим крестом.