- Вы были у него? Говорили с ним? Ну что же, убедил он вас в истинности христианства?

- Убедить не убедил, а призадуматься заставил.

- Интересно, чем же он на вас подействовал, при вашем безнадежно скептическом отношении ко всем источникам христианского вероучения...

- Да уж, конечно, не ссылками на Святое Писание.

- А чем же? Данными естествознания? - Не то... не то... На этом нас не поймаешь. Знаем мы эти ваши богословские доказательства "от здравого разума". Строите там свои богословские системы, беря в основу положения, которые могут быть приняты только на веру, и делаете из них выводы, а потом уже, чтобы подтвердить свои выводы, выхватываете подходящие фактики из естественных наук: "Вот, мол, смотрите, и естественные науки этому не противоречат". А что помимо этих фактиков еще говорят науки или здравый разум, о том умалчивают. Нет, у него совсем не то. Говоря со мной, например, он даже и не заикнулся о христианстве. Все про медиков да про медицину, а вышло как-то так, что без христианства людей лечить - все равно, что воду в решето лить...

- Владыка знаток медицины?

- Этого нельзя сказать. Практических знаний у него мало, но он раскрывает, так сказать, философию этой науки... Нет, в самом деле, - доктор досадливо швырнул окурок папиросы, - что дает человечеству наша работа? Лечим, лечим людей, а люди, в общем, становятся все хилее и хилее. Владыка вот предлагает медицине переродить людей, вернуть, например, идиоту разум и сделать его человеком. Хотел было сказать ему, что этого ведь ни он, да и вообще никто пока не может сделать, но задумался... Как хотите, а это Новодуховское, этот босяцкий поселок, невольно заставляет относиться с доверием к его словам. Слово, подтвержденное делом, - могучая сила. Я всегда скептически относился к подобного рода затеям, в особенности после неудавшегося опыта толстовских колоний, в которых и сам принимал одно время горячее участие. Ну, а тут дело говорит само за себя. Я не узнаю прежних ночлежников... Вы знаете, что такое ночлежник? Легче гору сдвинуть, чем заставить ночлежника на один вершок двинуться вперед по пути нравственного совершенствования, выражаясь богословским языком. А он двинул... Если из ночлежника сделал гражданина, то поневоле начнешь верить, что и человека можно превратить в какое-то высшее существо... Тут есть над чем задуматься.

- Понимаю теперь, друже, почему это у вас появился интерес к миссионерским беседам.

- Ничего вы не понимаете. Миссионерские беседы тут ни при чем. Не словопрения же ваши иду я слушать... Узнал случайно, что на этом собеседовании будет владыка. Ну и взял меня интерес послушать, что он будет говорить нашим старообрядцам. Не про сугубую же аллилуйю будет спорить с ними...

- Да... но "философию медицины" раскрывать перед ними тоже бесполезно, потому что для старообрядца "сугубая аллилуйя" поважнее ваших наук...

- Ну, это на словах только так, а на деле и старообрядец, как заболит у него живот, бежит сломя голову к доктору, забыв про аллилуйю или спрятав ее на закуску миссионеру.

- Направо держите, доктор, зал для собеседований на этой улице...

* * *

- Смотрите же, не ударьте лицом в грязь, - говорил профессор, обращаясь к молодому миссионеру, которому предстояло выступить на беседу, имея в резерве своего наставника, - главное - не волнуйтесь. Полнейшее самообладание и спокойствие. В случае чего, ведь я вас выручу...