15. Видите, чада наши возлюбленные, как ЯХВЕ, Бог наш, и правосуден и вместе благоутробен, благ и человеколюбив, и повинного не оставляет ненаказанным, и обращающегося принимает и животворит, не оставляя места для предположения тем, которые хотят судить безчеловечно и совершенно отвращаться согрешающих и не иметь с ними общения в беседах утешительных, могущих привести к покаянию. Вопреки им говорит Бог епископам чрез Исайю: «утешайте, утешайте народ Мой, священники, говорите в сердце Иеросалиму». Его–то слушаясь, вы должны утешать согрешивших и возбуждать к покаянию и приводить к благой надежде, а не предполагать, что за любовь к ним сделаетесь общниками прегрешений их.

Напротив, принимайте кающихся с охотою, радуясь о них, судя согрешающих с милостию и щедротами. Так, если бы ты идущего близ реки и готового упасть в нее толкнул клюкою и низверг в реку, вместо того, чтобы простереть лучше к нему руку, то убил бы брата своего. Тем более, должно подавать десницу падающему в грех, да не погибнет окончательно, чтобы и народ вразумился, и согрешивший не погиб совершенно.

Не должно также тебе, епископ, ни смотреть на грехи народа с небрежением, ни отвращаться кающихся, чтобы ты, как неопытный, и стада Господня не растлил, и нового имени Его, наложенного на народ Его, не презрел, и не подвергся за это укоризне, как те древние пастыри, о которых говорил Бог Иеремии: «множество пастырей растлило виноградник Мой, осквернило наследие Моё»; и в другом месте: «на пастырей прогневалась ярость Моя, и на агнцев Я разгневался»; и в ином месте: «вы, священники, презирающие имя Моё».

16. А когда увидишь ты кого согрешившим, то, огорчившись, прикажи извергнуть его вон, а когда он станет выходить, пусть огорчатся диаконы и держат его вне церкви, обстоятельно допрашивая его, а потом, войдя, пусть просят тебя за него, ибо и Спаситель умолял Отца за согрешивших, как написано в Евангелии: «Отец, отпусти им, ибо не ведают что творят».

На таковое нечто намекает и сказанное в Бытии Каину: «согрешил ты? умолкни», то есть не продолжай грешить. Ибо, что согрешивший должен стыдиться своего согрешения, это достаточно доказывает божественное изречение, сказанное Моисею относительно Мариами, когда он молился о прощении её. Бог говорит ему: «если бы отец её, плюя заплевал в лицо её, не посрамилась ли бы? семь дней да отлучится вне стана, и после этого да войдет». Так и мы должны поступать: говорящих, что они каются во грехе, отлучать на время, определенное соразмерно греху, потом, если они каются, принимать их, как отцы сыновей.

17. А если епископ сам находится в преткновении, то как осмелится он изследовать чье–либо преступление, или подвергать епитимии кого, когда совесть будет укорять или его или диаконов в лицеприятии или принятии подарков? Когда начальник просит и судья берет, то суд не достигает цели; а сообщники воров и невнимающие суду вдовиц подчиненные епископу не могут помочь епископу в борьбе с пороками, ибо скажут ему написанное в Евангелии: «что высматриваешь сучок, который в глазу брата твоего, бревна же, который в глазу твоем, не чувствуешь?» Да остережется епископ с диаконами своими, да не подаст то есть повода к тому, чтобы услышать какое–нибудь таковое слово. Как скоро согрешающий увидит кого–либо делающим то же, что он делает, то ободрится к деланию сего. После этого злой, получив повод посредством одного, действует на других, — чего да не будет, — и таким образом развратится стадо. Ибо чем больше согрешающих, тем больше будет и зла, совершенного ими. Ибо грех не изобличенный усиливается и заражает собою других. Так и малая закваска всю полноту замешанного портит, и один вор наводит безславие на весь народ, и «мертвые мухи сгнояют сладость елея»; и «у царя, слушающего слова неправедные, все слуги, кто под ним, законопреступники». Так и овца шелудивая, если не отлучена от здоровых овец, передает болезнь свою другим; и человек, зараженный язвою, страшен для многих, и собака бешеная опасна для всякого, к кому бы ни прикоснулась. Посему, если и мы не отлучим беззаконного человека от Церкви Божией, то сделаем дом Господень вертепом разбойников. Ибо согрешающих не молчанием обходить должно, но обличать, вразумлять, изнурять, измождать постами, чтобы и в других вселить благоговение. «Благоговейными, сказано, сотворите сынов Израилевых». Ибо нужно, чтобы епископ чрез вразумление был и прогонителем грехов и стражем праведности и провозвестником уготованных Богом благ и предвозвестителем имеющего быть на суде гнева, чтобы, в случае небрежения о садоводстве Божием, не услышать ему, за нерадение, сказанного у Осии: «зачем замалчиваете нечестие, и плод его поедаете?»

18. Итак, пусть печется епископ обо всех, и о несогрешивших, чтобы пребывали несогрешившими, и о согрешивших, чтобы покаялись; ибо к вам говорит Господь: «смотрите, не презирайте ни одного из малых сих». А кающимся надлежит давать прощение, ибо как только кто из согрешивших скажет от искреннего расположения: «согрешил я пред Господом», Дух Святой отвечает: «и ЯХВЕ отпустил тебе грех: дерзай, ты не умрешь».

Итак, познай, епископ, достоинство своё: ты наследовал власть как связывать, так и разрешать. Посему, имея власть разрешать, сознавай самого себя и живи в настоящей жизни достойно места своего, зная, что от тебя потребуется больший отчет. «Кому же, сказано, дано много, много потребуют от него». Ибо никто из людей не безгрешен, исключая Того, Кто ради нас соделался человеком, как написано: «никто не чист от скверны, если и один день жизнь его». Для сего–то и описаны жития и поведения прежде бывших праведников и патриархов, — не для того, чтобы, читая оные, мы укоряли их, но для того, чтобы мы каялись и облагонадеживались, что получим прощение. Ибо их пятна греховные служат для нас предостережением и убеждением, что если и мы, согрешив, покаемся, то будем иметь прощение, когда написано: «кто похвалится чистым иметь сердце, или кто дерзнет говорить чистым себя быть от греха?» Никто, говорим, не безгрешен. Но ты старайся, по силам, быть безукоризненным и заботься обо всех, дабы кто, соблазнившись чрез тебя, не погиб. Мирской заботится только о себе, а ты заботься обо всех, как имеющий большую тяжесть и несущий большее бремя; ибо написано: «сказал ЯХВЕ к Моисею: ты и Аарон возьмите грехи священства». Посему, как имеющий дать отчет в большем, ты пекись обо всех. Здравых ты сохраняй, согрешивших вразумляй, изможденных постом облегчай на свободу, оплакавшего грех свой, по просьбе за него всей Церкви, принимай, и, возложив на него руку, дозволяй ему, наконец, быть в стаде; напротив, сонливых и небрежных обращай, поддерживай, убеждай, врачуй, зная, какую имеешь награду, если сделаешь это, и какая, напротив, опасность для тебя, если вознерадишь об этом.

Ибо к епископам, нерадящим о народе, говорит Иезекииль: «горе пастырям Израилевым, которые пасут самих себя. Не овец пасут пастыри, но самих себя. Молоко едите, и волною одеваетесь, сильное заколаете, овец не пасёте. Слабого не подняли и немощного не уврачевали, и сокрушенного не обвязали, и выгнанного не возвратили, и погибшего не взыскали, и властью наказали их и поруганием.

Не мало ли было вам, что на благой пажити вы паслись, и остаток пажити ногами вашими попирали, и овцы попрания ног ваших едят?»; и, спустя немного, присовокупляет: «и узнаете, что Я — ЯХВЕ, вы же — овцы паствы Моей, вы — народ Мой, Я же — Бог ваш, говорит Адонаи ЯХВЕ».

19. Выслушайте епископы, выслушайте и вы, народ, как говорит Бог: «разсужу между овцой и овцой, и между овном и овном», и как говорит Он к пастырям: вы будете судимы за неопытность вашу и за погибель овец. То есть Я разсужу епископа с епископом, и народ с народом, и начальника с начальником. Ибо и овцы и овны эти — разумные, а не безсловесные, чтобы кто из народа не сказал когда–нибудь: «я — овца, а не пастырь, я не обращал на себя никакого внимания, посему пастырь увидит, он один понесет за меня наказание». Ибо как овца, не идущая за хорошим пастырем, оставляется волкам на погубление, так и идущая за худым пастырем непременно умрет, потому что он сожрет ее. Посему надобно бегать пастырей–губителей.

20. Напротив, пастыря доброго народ должен чтить, любить, бояться, как господина, как владыку, как первосвященника Божия, как учителя благочестия; ибо кто его слушает, тот слушает Христа, а кто его отвергается, тот отвергается Христа, а кто Христа не принимает, тот не принимает Бога и Отца Его. «Слушающий вас, говорит Он, Меня слушает, и отвергающийся вас, Меня отвергает; а отвергающий Меня, отвергает пославшего Меня».

Подобным образом и епископ должен любить народ, как детей, согревая и любя их страстно, как яйца на вывод цыплят, или держа их в недрах, как птенцов на вывод кур, всех поучая, всех, кого только нужно наказать, бия, но не поражая; изнуряя, чтобы обратить, а не отвратить; вразумляя, чтобы возвратить; наказуя, чтобы исправить и на путь правый поставить; крепкое сохраняя, то есть твердых в вере соблюдая непоколебимыми; народ пася мирно; слабое поддерживая, то есть искушаемых утверждая вразумлением; немощное врачуя, то есть больных от колебания в вере леча поучением; сокрушенное связывая, то есть заблудших или раздавленных или так разбитых грехами, что хромают на пути, связывая утешительным вразумлением.

Отягченного грехопадениями ты, епископ, облегчай и, облагонадеживая, поставляй таким образом в Церкви сильным, возвращая в стадо. Выгнанное ты возвращай, то есть кто был во грехах и в наказание извержен, тому не попускай оставаться вне, но, приняв и обратив его, поставляй в стаде, то есть в народе непорочной Церкви. Затерявшееся ты отыскивай, то есть кто от множества грехопадений своих потерял надежду спасения, тому не допусти погибнуть окончательно.