Историк Плиний[34] определяет начало 3–й стражи в полночь, и начало 4–й — к пению петухов. Фриник[35] дополняет сведение Плиния, говоря, что «полуночи» (sic: μεσαι νυκτε") продолжались с 3–го или 4–го часа ночи (наши 20.00 — 21.00 ч.) до пения петухов или «утра» (ορθρο") (наши 3 ч.); итак, «полуночи» включали в себе 3–ю и 4–ю военные стражи. Предполагается, что 1–я стража продолжалась с начала ночи до 21 ч.

Значение греческого слова ορθρο" менялось со временем и не всегда имело то же самое значение, особенно в переводах. Оно будет неточно переведено просто как «утро» или утреня. В древности слово ορθρο" обозначало длинный период времени, длящийся с пения петухов, когда обычно еще темно, до самого начала дня, т. е. всю 4–ю стражу ночи. В него включались еще два момента, имеющие немалое значение для «утреннего» богослужения:

а) лат. «alba», когда небо белеет, т. е. когда начинает рассветать, и

б) лат. «aurora», гр. εω", »утренняя заря», «денница», когда небо краснеет перед восходом солнца. Монахи начинали «утреннюю» службу еще перед рассветом, между тем, как городская или «соборная» утреня начиналась с восходом солнца; 12 молитв, которые читает теперь перед царскими вратами священник на утрени, называются именно εωθηναί: «денницы».

Сопоставляя некоторые евангельские тексты, а именно:

1) Мк. 13:35: «. ибо не знаете, когда придет хозяин дома:

вечером, или в полночь, или в пение петухов, или поутру»,

2) Лк. 12:38: «и если придет во 2–ю стражу, и в 3–ю стражу придет»,

3) Мф. 14:25: «в 4–ю же стражу ночи пошел к ним Иисус»,

4) Мк. 6:48: «около же 4–й стражи ночи подошел (Иисус) к ним»,

видим, что разделение ночи в Евангелии совпадает с описанием Фриника. Мы можем т. о. установить следующий порядок:

1- я стража = древн. 1–3 ч. ночи = теп. 18–21 ч. = οψε, вечером

2- я стража = древн. 4–6 ч. ночи = теп. 21–24 ч. = μεσονυκτε", полночь

3- я стража = древн. 7–9 ч. ночи = теп. 24–03 ч. = μεσονυκτε", полночь

4- я стража = др. 10 ч. н. — 1 ч. дня = теп. 03–06 ч. = ορθρο", пение петухов.

Далее будет πρωί или 1–й час дня.

В более древние времена, перед пришествием римских легионов, ночь могла разделяться более просто на 3 стражи:

1–я: 18–22 ч.; 2–я: 22–02 ч.; 3–я: 02–06 ч.;

этот порядок мог бы называться библейским.

Поскольку ночь все‑таки слишком длинна, чтобы ее целиком проводить в сне, кажется нормальным, чтобы первые христиане посвящали хоть одну часть ее молитвенному бдению.

В житии Пахомия[36] показываются три возможных схемы ночных бдений монашествующих по учению аввы Паламона: