Спорообразование. Родоначальницей нового организма может стать специализированная клетка родительского существа — спора. Такой способ размножения характерен для ряда растений и грибов. Размножаются спорами многоклеточные водоросли, мхи, папоротники, хвощи и плауны.

Споры представляют собой клетки, покрытые прочной оболочкой, защищающей их от чрезмерной потери влаги и устойчивой к температурным и химическим воздействиям. Споры наземных растений пассивно переносятся ветром, водой, живыми существами. Попадая в благоприятные условия, спора раскрывает оболочку и приступает к митозу, образуя новый организм. Водоросли и некоторые грибы, обитающие в воде, размножаются зооспорами, снабженными жгутиками для активного передвижения.

Вегетативное размножение. Этот вид бесполого размножения широко распространен у растений. В отличие от спорообразования вегетативное размножение осуществляется не особыми специализированными клетками, а практически любыми частями вегетативных органов.

Многолетние дикорастущие травы размножаются корневищами (осот дает до 1 800 особей/м2 почвы), земляника — усами, а виноград, смородина и слива — отводками. Картофель и георгины используют для размножения клубни — видоизмененные подземные участки побега. Тюльпаны и лук размножаются луковицами. У деревьев и кустарников укореняются с образованием нового растения побеги — черенки, а у бегонии роль черенков способны выполнять листья. Черенками размножают смородину, сливу и розы. На корнях деревьев и кустарников образуется поросль, которая затем превращается в самостоятельные растения.

Шизогония (<греч. shizo разделяю). Одноклеточное животное малярийный плазмодий (возбудитель малярии) размножается посредством шизогонии — множественного деления. Сначала в его клетке путем делений формируется большое количество ядер, затем клетка распадается на множество дочерних.

Половое размножение. В половом размножении, в отличие от бесполого, участвует, как правило, пара особей. Половые клетки (гаметы) несут гаплоидные наборы хромосом. При оплодотворении гаметы (<греч. gamete жена, gametes муж) родителей сливаются и образуют диплоидную оплодотворенную яйцеклетку (зиготу), которая дает начало новому организму.

Одна из гомологичных хромосом в зиготе и происходящих от нее соматических клетках — от «мамы», а другая — от «папы». В результате хромосомы родительских особей объединяются, и в потомстве появляются новые комбинации генов. Разнообразие генетического материала позволяет потомству успешнее

приспосабливаться к изменяющимся внешним условиям. В увеличении разнообразия индивидуальной наследственной информации состоит главное преимущество полового размножения, его основное биологическое значение.

Для большинства организмов характерно перекрестное оплодотворение. Широко распространено самооплодотворение только у растений (путем самоопыления), однако у многих обоеполых растений имеются особенности, исключающие самооплодотворение. Тычинки и пестики обоеполых цветков созревают не одновременно, поэтому происходит именно перекрестное опыление разных особей. Среди животных самооплодотворение встречается только у гермафродитных форм (у одной особи имеются мужские и женские половые органы), например, у ряда пиявок, брюхоногих моллюсков, некоторых рыб.

Развитие половых клеток. Формирование половых клеток (гаметогенез) происходит в половых железах. Развитие женских гамет (яйцеклеток) происходит в яичниках и носит название овогенеза (<лат. ovum яйцо + genesis происхождение). Мужские гаметы (сперматозоиды) формируются в семенниках в процессе сперматогенеза (<греч. spermatos семя). Гаметогенез происходит последовательно в трех зонах: размножения, роста и созревания. Соответственно выделяют и три периода развития гамет.

В начальный период размножения будущие половые клетки имеют диплоидный набор хромосом и делятся посредством митоза. Особенно интенсивно размножаются мужские клетки млекопитающих. У мужских особей гаметы образуются практически всю жизнь. Формирование яйцеклеток млекопитающих происходит только в эмбриональный период, далее они сохраняются в состоянии покоя.

Попадая в зону роста, будущие половые клетки уже не делятся, а только растут. Предшественники мужских гамет вырастают не слишком сильно, а яйцеклетки увеличивают свои размеры в сотни и миллионы раз (диаметр яйцеклетки кистеперой рыбы латимерии может достигать 9 см). После того как клетки вырастают до размеров взрослых половых клеток, они попадают в зону созревания, в которой происходит мейоз.

Созревание яйцеклеток и сперматозоидов протекает в основном сходным образом, различия возникают только на последней стадии по следующей причине. Для успешного оплодотворения необходимо достаточно большое количество сперматозоидов. Поэтому все четыре образовавшиеся мужские клетки оказываются функциональными и жизнеспособными. Основной задачей яйцеклетки является не только оплодотворение, но и успешное созревание плода. С этой целью процесс деления происходит неравноценно: весь желток остается в яйцеклетке, и она оказывается единственной жизнеспособной. Остальные три клетки вскоре разрушаются посредством апоптоза. Их называют направительными, или полярными тельцами.