приспосабливаться к изменяющимся внешним условиям. В увеличении разнообразия индивидуальной наследственной информации состоит главное преимущество полового размножения, его основное биологическое значение.

Для большинства организмов характерно перекрестное оплодотворение. Широко распространено самооплодотворение только у растений (путем самоопыления), однако у многих обоеполых растений имеются особенности, исключающие самооплодотворение. Тычинки и пестики обоеполых цветков созревают не одновременно, поэтому происходит именно перекрестное опыление разных особей. Среди животных самооплодотворение встречается только у гермафродитных форм (у одной особи имеются мужские и женские половые органы), например, у ряда пиявок, брюхоногих моллюсков, некоторых рыб.

Развитие половых клеток. Формирование половых клеток (гаметогенез) происходит в половых железах. Развитие женских гамет (яйцеклеток) происходит в яичниках и носит название овогенеза (<лат. ovum яйцо + genesis происхождение). Мужские гаметы (сперматозоиды) формируются в семенниках в процессе сперматогенеза (<греч. spermatos семя). Гаметогенез происходит последовательно в трех зонах: размножения, роста и созревания. Соответственно выделяют и три периода развития гамет.

В начальный период размножения будущие половые клетки имеют диплоидный набор хромосом и делятся посредством митоза. Особенно интенсивно размножаются мужские клетки млекопитающих. У мужских особей гаметы образуются практически всю жизнь. Формирование яйцеклеток млекопитающих происходит только в эмбриональный период, далее они сохраняются в состоянии покоя.

Попадая в зону роста, будущие половые клетки уже не делятся, а только растут. Предшественники мужских гамет вырастают не слишком сильно, а яйцеклетки увеличивают свои размеры в сотни и миллионы раз (диаметр яйцеклетки кистеперой рыбы латимерии может достигать 9 см). После того как клетки вырастают до размеров взрослых половых клеток, они попадают в зону созревания, в которой происходит мейоз.

Созревание яйцеклеток и сперматозоидов протекает в основном сходным образом, различия возникают только на последней стадии по следующей причине. Для успешного оплодотворения необходимо достаточно большое количество сперматозоидов. Поэтому все четыре образовавшиеся мужские клетки оказываются функциональными и жизнеспособными. Основной задачей яйцеклетки является не только оплодотворение, но и успешное созревание плода. С этой целью процесс деления происходит неравноценно: весь желток остается в яйцеклетке, и она оказывается единственной жизнеспособной. Остальные три клетки вскоре разрушаются посредством апоптоза. Их называют направительными, или полярными тельцами.

Внешние оболочки яйцеклетки надежно защищают эмбрион, через них, в особенности сквозь скорлупу птичьих яиц, бактерии и вирусы не проникают, а воздух проходит.

Подскорлупная оболочка

Зародышевый диск (зигота)

Яичный

белок