Дама сказала:

– Пока вино перебродит, я могу уже умереть и лежать в могиле.

Духовник ответил:

– Поэтому ищите теперь не собеседника, а старца.

Дама сказала:

– Вы так же злопамятны, как и я.

Духовник продолжил:

– Только остерегайтесь двух видов современного лжестарчества.

Дама спросила:

– Каких?

Духовник ответил:

– Младостарцев и старомладов.

Дама спросила:

– А кто из них лучше?

Духовник ответил:

– Вы знаете, надо было бы спросить иначе: «Кто хуже?», ибо одни стоят других. Предпочтительнее выбрать себе старца из монастырских монахов, или хотя бы того, кому довелось пройти монастырскую школу, или, в крайнем случае, старого священника, опытного в духовной жизни.

Дама задумалась:

– А вино от времени не прокисает?

Духовник ответил:

– А вы попробуйте его на вкус.

Дама удивилась:

– Что это значит?

Духовник пояснил:

– Ведь вы читали Иоанна Лествичника, припомните, что он пишет. Сначала надо «искусить», то есть испытать старца, узнать его духовное направление, православие и опытность. Искать старца надо с молитвой, чтобы Господь открыл, указал его. Хорошо, если наша душа сама открывается перед старцем так, что мы можем все рассказать ему, обнажить перед ним тайники своего сердца и памяти. Не надо искать в старце особых духовных даров – таких, как прозорливость или чудотворение, достаточно, чтобы он был молитвенником о вас. Есть монашеская поговорка: «Не ищи прозорливого, а ищи благочестивого».

Дама спросила:

– А какие свойства характера несовместимы со старчеством?

Духовник ответил:

– Постоянная ложь, позерство и внешняя помпа, которая обличает страсть тщеславия; излишняя строгость, которая может надломить душу, и излишняя ласковость, которая может расслабить ее и перевести отношения со старцем на душевный уровень; внешнее кичливое многознание и увлеченность общественной деятельностью; незнание Евангелия и творений святых отцов, аскетики; погруженность в мирские дела и житейские попечения, заполняющие все время; безразличие к внутренней жизни своих духовных чад и, конечно, советы, несогласные с духом Евангелия и святоотеческими наставлениями.