Но до революции еще труднее было поверить, что могут быть гонения. Когда митрополит Вениамин, Санкт-Петербургский владыка, который стал епископом в царские времена, когда Церковь была в почете, выступал на своем суде — ему дали последнее слово, — он говорил: «Когда я был мальчиком, я читал жития христианских мучеников, и я завидовал им, и я даже не мог мечтать, что доживу до таких времен, когда можно будет умереть за Христа».

Последнее слово советский суд предоставил владыке Вениамину, архиепископу Санкт-Петербургскому, и он сказал: «Я даже не мог мечтать, что я смогу умереть за Христа, поэтому моя мечта исполняется». Так он проявил свою радость. Сейчас ситуация намного хуже, чем до революции, это очевидно, поэтому можно ждать более страшных гонений, и я вам неоднократно говорил, ссылаясь на пророчество Даниила, что гонения последних времен превзойдут все другие гонения.

Поэтому, когда святые вопиют из-под жертвенника и восклицают «доколе?» — этим самым они не просто взывают к мести, они заботятся о слабых, которые не смогут устоять в гонениях и могут даже отречься от Христа. В древние времена такое случалось. В III веке был период затишья, долго не было гонений, и христиане привыкли жить спокойно при римских императорах-язычниках.

И вдруг — объявление о том, что тот, кто не отречется от Христа, будет казнен. А христиане расслабились, прошло, может быть, 50 лет спокойной жизни, и многие бегом бежали отрекаться, бегом. Матери брали детей своих — и с мужьями скорее к центурионам, чтобы зафиксировать отречение от Христа, и святые Отцы это тоже описывают. Мы читаем о мучениках, и мы радуемся за их стойкость, но на фоне христиан-мучеников мы видим и других христиан, - тех, которые отреклись.

Потом Церковь думала, а что с ними делать? Гонения прекращались, эти люди хотели вернуться в Церковь, и Церковь думала: то ли их принимать назад, то ли нет. Одни говорили: нет, они отреклись, значит, принимать их не будем, всё! Но все-таки Церковь решила: надо принимать всё равно. И смотрели на обстоятельства: если человек отрекся только от страха перед гонениями, его очень долго не возвращали, а если во время пыток отрекся — возвращали быстрее, то есть Церковь проявляла милосердие и рассудительность к отпавшим.

Поэтому, когда святые вопиют из-под жертвенника: «доколе?», они просят, чтобы Господь сократил вот эти дни. И в Писании есть свидетельство о том, что Сын Божий молился о том, чтобы эти тяжелые дни сократились как можно больше, Он и нас призывает молить Бога об этом. Сказано: «Молитесь, чтобы не случилось бегство ваше зимою или в субботу, ибо тогда будет великая скорбь, какой не было от начала мира доныне, и не будет.

И если бы не сократились те дни, то не спаслась бы никакая плоть; но ради избранных сократятся те дни» (Мф.24,20-22). И пик гонений придется на царствование антихриста, это три с половиной года. Три с половиной года будут самые тяжелые времена за всю историю существования нашей планеты. Почему именно три с половиной года? Вы знаете, что Иисус Христос вышел на общественное служение в 30 лет.

В таком возрасте было явление Христа народу, когда Он пришел на Иордан, креститься к Иоанну Крестителю. По еврейским законам, в 30 лет человек может начинать общественное священническое служение. И проповедь Христа продолжалась три с половиной года, потом Он был распят. И по Божией справедливости дается возможность и силам зла проповедовать точно такое же количество лет.

Сын Божий три с половиной года проповедовал, и антихрист три с половиной года будет проповедовать, а человек сам должен выбирать. Бог не насилует свободную волю человека, Он создал нас свободными, может, кто-то и хотел бы, чтобы Бог с Небес всё разъяснил, но это был бы диктат, насилие над свободной волей… Итак, святые молят: «доколе, Владыка Святый и Истинный, не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу?» (Откр.6,10).

Они молят не столько о себе, а более молят о тех, которые могут не устоять в мучениях. От чего это зависит? Один человек устоял в мучениях, другой не устоял? От подготовки духовной. Вот наши с вами занятия по изучению Священного Писания — это хорошая, серьезная бойцовская подготовка к встрече с силами зла. Именно бойцовская подготовка, - «потому что наша брань не против крови и плоти, но против начальств, против властей, против мироправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесной» (Ефес.6,12)

, - у нас с ними идет брань, поэтому мы должны быть вооружены. Чем? Сказано: «слово Божие живо и действенно и острее всякого меча обоюдоострого» (Евр.4,12). Апостол сравнивает Закон Божий с зеркалом (Иак.1,23). Вот  человек подходит с утра к зеркалу, смотрит: — Ой, у меня на голове что ж такое? — и начинает себя в порядок приводить. А если бы он к зеркалу не подошел, так бы и вышел на улицу. Люди бы от него шарахались.

Закон — это зеркало, но это и меч, который помогает нам отражать нападения дьявола. Помните, как сатана искушал Иисуса Христа в пустыне? Сатана даже использовал этот же самый меч. Он говорил: — Написано о Тебе, сказано о Тебе... А Господь отвечал ему по Писанию, именно по Писанию. Поэтому мы должны знать Писание, мы должны любить Писание, мы должны изучать Писание.

Мне не надо вам напоминать о том, как старец Серафим Саровский любил Священное Писание. Он за неделю прочитывал Новый Завет целиком. И так каждую неделю, и так всю жизнь. Это было его правило. Ну,  и вы сделайте себе правило: хотя бы за месяц прочитывать Новый Завет, это не займет много времени. Итак, мы читаем далее о мучениках, которые вопияли из-под жертвенника громким голосом.

«И даны были каждому из них одежды белые» (Откр.6,11). Святой Андрей Кесарийский поясняет: «То есть они облеклись в светлость ангельскую. Белая одежда означает процветающую среди них светлость добродетелей, в которую они облекаются, еще не получив обещанного. Как свободные от всякой скверны они упокоятся на лоне Авраама, и истинно блаженствуют в надежде получить то, что только предвидят еще как бы в зерцале».