Чихание есть акт очень сильного вдоха, за которым следует внезапное выдыхание при закрытом рте. Тогда воздух, поступивший во время глубокого вдоха в легкие, весь с силою, посредством внезапного непроизвольного выдоха выбрасывается через носовые отверстия с целью освободить вышележащие воздухоносные пути от предмета, их раздражающего. Это рефлекторный, непреодолимый акт.

Предположим, что предмет прошел это первое препятствие и проник дальше - в гортань; он встречает там почти непреодолимое препятствие. Мы не будем говорить об анатомическом расположении надгортанника и гортани, вообще весьма удобном для того, чтобы мешать проникновению пищи и инородных тел, жидких и плотных, но только о физиологических особенностях этих чувствительных аппаратов.

Если какой-либо предмет приходит в соприкосновение с гортанью, то происходит замечательное явление: внезапная и полная остановка дыхания. Ток воздуха, посредством которого предмет был занесен внутрь легкого, внезапно задерживается, потому что дальнейшему движению этого опасного, вредного предмета необходимо помешать.

Поэтому слизистая оболочка гортани иннервируется верхним гортанным нервом, который и одарен этой замечательной способностью останавливать вдыхание, когда он сильно раздражен.

Раздражение слизистой оболочки не только останавливает вдох, но оно вызывает внезапный выдох - кашель.

Итак, что такое кашель, как не ток воздуха, внезапно выдохнутый? Он сдвигает все на своем пути и выбрасывает жидкие и плотные вещества, которые туда попали. Когда, вследствие неправильного глотания, некоторые частички пищевой смеси попадают в гортань, то они вызывают сильнейшие приступы кашля, настоящее удушье, и дыхание затрудняется не вследствие нахождения в воздухоносном пути материального препятствия, но потому, что раздражение слизистой оболочки могучим образом подавляет двигательные центры вдыхания, отчего и происходит то, что, если чувствительные нервы гортани перерезаны, нет уже больше защиты против проникания в нее инородных веществ.

Они поступают в гортань и не выбрасываются этим спасительным кашлем, который защищает вход в воздухоносные пути и закрывает его для всех плотных и жидких веществ. Если собаки умирают через несколько дней после перерезки обоих блуждающих нервов, то большею частью это происходит вследствие попадания пищевых веществ в гортань, трахею и бронхи. Чувствительность гортани исчезла, и нет больше защиты против опасности проникания инородных тел.

Таким образом, к аппарату кроветворения присоединяется другой прибор, который удивительным образом защищает жизнь и без которого она, вероятно, была бы невозможна.

Кроме того, не только плотные и жидкие вещества действуют таким образом; раздражающие газы производят тот же эффект посредством того же механизма, и это не только в сфере действия верхнегортанного нерва, но также и в области тройничного нерва, который иннервирует носовые отверстия.

Пред вами кролик, который дышит правильно, и вы можете наблюдать его дыхание лучше, если будете смотреть на его ноздри, нежели на движения грудной клетки.

Вы видите, что при каждом акте дыхания его ноздри то открываются, то замыкаются. Приблизим к его носу губочку, пропитанную хлороформом; дыхание тотчас же останавливается - и часто надолго, даже на минуту, потом возобновляется сначала в замедленном ритме, затем в прежнем.

Возбуждение тройничного нерва вызвало эту остановку дыхания, как будто бы организм понял, что не следует продолжать вдыхать воздух, пропитанный таким ядовитым испарением.

Живые существа не хуже вооружены и для защиты против инородных тел, могущих проникнуть в пищеварительные пути. Но эту задачу решить уже труднее. Действительно, пищевые вещества своею массою и неправильной формой представляют поистине инородные вещества: однако они необходимы для существования, поэтому необходимо сделать разграничение между полезными и вредными веществами.

Довольно трудно понять, каким образом организм безошибочно отличает пищу от инородного тела. Каким образом происходит такое явление, что пища, введенная в глотку, вызывает акт глотания, инородное же тело, например, палец, вызывает рвоту.