По мере роста производи­тельных сил древнегреческого общества возрастало и значе­ние товарообмена. Появилось и получило развитие денежное обращение. Деньги начали функционировать как всеобщий эк­вивалент при обмене товаров. Было понятно, что различные по качеству товары можно, сопоставляя друг с другом, при­вести к общему денежному знаменателю.

Эта чисто эконо­мическая идея была затем распространена на природу. Как уже отмечалось, в рамках древнегреческой натур­философии появилась мысль о том, что все предметы окру­жающего мира состоят из простейших начал («стихий»). К таковым чаще всего относили огонь, воду, воздух и землю. При этом утвердилась также точка зрения, что существует, вообще говоря, лишь одно-единственное первоначало, из которого все возникло и все состоит.

Древнегреческий философ Гераклит Эфесский (544-'483 гг. до н.э.) предлагал, например, в качестве такого перво­начала огонь. «Этот космос, — писал он, — единый из всего, не создан никем из богов и никем из людей, но он всегда был, есть и будет вечно живым огнем, в полную меру воспламеня­ющимся и в полную меру погасающим» [6]. При этом Герак­лит считал, что «все обменивается на огонь и огонь — на все, подобно тому как золото на товары, а товары на золо­то» [6].

В этом афоризме через сущность товарной экономи­ки раскрывается и античное понимание сущности природы. Подобным образом понимали основу мироздания и пред­ставители вышеупомянутой милетской школы. Ее основатель Фалес Милетский (ок. 625-547 гг. до н. э.) полагал, что на­чалом всего существующего является вода. Все возникает из воды и, в конце концов, обращается в воду, — учил он.

Нашу землю он сравнивал с островом, плавающим в океане воды. Фалес был одним из первых ученых античности, оставившим определенный след в истории астрономии и математике. Он получил известность благодаря предсказанию солнечного зат­мения, определению солнцестояний и равноденствий, откры­тию того, что Луна светит не своим светом. С его именем связывают нахождение способа измерения высоты пирамид по длине их тени.

Им были указаны Полярная звезда и ряд созвездий, что послужило руководством для мореплавания. Фалес ввел календарь, определив продолжительность года в 360 дней и разделив его на 12 тридцатидневных месяцев. Ученик Фалеса Анаксимен (ок. 585-524 гг. до н .э.) при­знавал за основу всего воздух, обладающий способностью разрежаться и уплотняться. Различной степенью его разре­жения и уплотнения он объяснял возникновение всех тел ок­ружающего мира.

Разрежаясь, воздух становится огнем окружающего мира, сгущаясь — облаками, водой и землей. Движение воздуха, порождающее многообразный мир, про­исходит вечно. Другой ученик Фалеса Анаксимандр (610-546 гг. до н. э.) пошел несколько иным путем. Он отказался принять за пер­вооснову мира какую-либо из вышеупомянутых четырех «сти­хий» (т. е. воду, воздух, огонь, землю)

, ибо считал, что не мо­жет быть первоосновой какое-либо состояние материи в ее конкретной, чувственно воспринимаемой форме. Первоосно­вой мироздания он считал качественно неопределенное ми­фическое первовещество, которому он дал наименование «апейрон» (в переводе — беспредельное, неопределенное). Анаксимандр полагал, что «апейрон» первоначально представ­лял собой неопределенную туманную массу, находившуюся в постоянном круговом вращении, из которой в конце концов про­изошло все многообразие мира.

Анаксимандру принадлежа­ла первая в европейской науке попытка дать общекосмологи­ческую картину мира. В этой картине Земля — центр все­ленной. Ее опоясывают три огненных кольца: солнечное, лунное и звездное. Эти кольца покрыты воздушной оболочкой и, когда она разрывается, человек видит небесные светила. В отличие от Фалеса, уподобившего Землю плавучему в оке­ане острову, Анаксимандр утверждал, что Земля пребывает в мировом пространстве, ни на что не опираясь (сравните с Библейским представлением (Иов. 26, 7): «Он...повесил зем­лю ни на чем»).

По мнению американского исследователя античности Ч. Кана, это было самое значительное достиже­ние научной мысли милетской школы.  Своеобразным итогом взглядов представителей милетс­кой школы и Гераклита явилось учение Эмпедокла (483-423 гг. до н. э.), согласно которому природа признается самостоятель­но существующей, вечной, а в качестве первоосновы всего ее многообразия выдвигается четыре элемента или «корня»: зем­ля, вода, воздух и огонь.

Эти неизменные «корни» вещей, по мнению Эмпсдокла, смешиваясь друг с другом, образуют все богатство природы. Но уже в этот период на смену подоб­ным представлениям о мире приходит стройное по тому вре­мени атомическое учение о природе. Особое место в науке древней Греции занимал Пифагор (582-500 до н. э.), который внес немалый для своей эпохи вклад в развитие математики и астрономии.

Помимо всем известной «теоремы Пифагора» на счету этого античного уче­ного имеется и ряд других научных достижений. К их числу относится, например, открытие того факта, что отношение ди­агонали и стороны квадрата не может быть выражено целым числом или дробью. Тем самым в математику было введено понятие иррациональности. Имеются упоминания о том, что Пифагор придерживался мнения о шарообразности Земли и ее вращении вокруг собственной оси.

Важной отличительной чертой миропонимания Пифагора было учение о числе как основе вселенной. «Самое мудрое в мире — число», — учил он. Считая, что мир состоит из пяти элементов (земли, огня, воздуха, воды и эфира), Пифагор увязал их с пятью видами правильных многогранников с тем или иным числом граней. Так, Земля, по его мнению, состоит из частиц кубической фор­мы, огонь — из частиц, имеющих форму четырехгранной пи­рамиды (тетраэдров), воздух — из восьмигранников (октаэд­ров), вода — из двадцатигранников (икосаэдров), а эфир —из двенадцатигранников (додекаэдров).

До нашего времени дошел рассказ позднеримского философа Боэция (480-524 гг. н. э.) о том, что число — основа всего существующего. Как-то, проходя мимо кузницы, Пифагор заметил, что совпадаю­щие удары не одинаковых по весу молотов производят гармо­ничные созвучия. Вес молотов можно измерить. И таким образом, качественное явление — созвучие — точно опреде­ляется через количество.